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Jun 29, 2023

Stockton Unified non dovrà restituire 6,6 milioni di dollari dopo l'accordo sul filtro dell'aria

Il distretto scolastico unificato di Stockton non sarà costretto a restituire 6,6 milioni di dollari in denaro federale utilizzati per acquistare filtri dell'aria disinfettanti, ha affermato il sovrintendente Michelle Rodriguez. L’accordo di agosto 2021 –

Il distretto scolastico unificato di Stockton non sarà costretto a restituire 6,6 milioni di dollari in denaro federale utilizzati per acquistare filtri dell'aria disinfettanti, ha affermato il sovrintendente Michelle Rodriguez.

L’accordo dell’agosto 2021 – attentamente esaminato da diversi gruppi di controllo del governo – è stato “considerato una spesa non ammissibile”, ha detto Rodriguez. Tuttavia, il distretto ha corretto il suo errore seguendo le indicazioni del Dipartimento dell'Istruzione della California.

Il sovrintendente, che ha meno di un mese di lavoro, ha detto di aver incontrato i funzionari del Dipartimento dell'Istruzione il 14 luglio per discutere di come Stockton Unified potrebbe trattenere i soldi per i soccorsi di emergenza delle scuole elementari e secondarie.

"Stavamo per perdere 6,6 milioni di dollari di finanziamenti ESSER perché li avevamo stanziati per quel contratto", ha detto Rodriguez la scorsa settimana durante una riunione del sottocomitato politico del consiglio. "Durante quella conversazione che abbiamo avuto con CDE, siamo stati effettivamente in grado di recuperare quei soldi e rettificarli fornendo una spesa ammissibile."

In sostanza, il contratto è stato spostato dal finanziamento per gli aiuti COVID-19 al fondo generale del distretto, su raccomandazione dello Stato. Rodriguez ha affermato che il cambio di spesa ha impedito al distretto di perdere più di 12 milioni di dollari: i 6 milioni di dollari iniziali destinati al contratto e i 6 milioni di dollari che sarebbero stati utilizzati per restituire il denaro.

"Siamo orgogliosi di noi stessi", ha detto.

Il rapporto di un revisore statale ha esaminato attentamente il contratto del filtro IAQ e ha riscontrato un "disprezzo per la legge" e una "cultura di leadership preoccupante" nel distretto scolastico unificato di Stockton. Il team di gestione e crisi finanziaria dello stato ha trascorso quasi un anno sul rapporto, che è stato pubblicato il 14 febbraio. Il procuratore distrettuale Ron Freitas ha successivamente confermato che l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di San Joaquin, l'FBI e l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti stavano indagando su Stockton Unified a causa di le conclusioni dello Stato.

Il sovrintendente della contea Troy Brown ha richiesto l'audit, un audit straordinario del disegno di legge 139 dell'Assemblea, dopo che diversi dipendenti distrettuali hanno sollevato preoccupazioni sulle irregolarità nel processo di appalto incentrato sul contratto IAQ. L'audit ha rilevato che "ci sono prove sufficienti per dimostrare che potrebbero essersi verificate frodi, appropriazione indebita di fondi e/o beni o altre pratiche fiscali illegali".

Secondo il rapporto, l'accordo con IAQ, una filiale di Alliance Building Solutions, Inc., può essere fatto risalire a una festa privata in cui IAQ ha tenuto una presentazione speciale sulla tecnologia dei disinfettanti per filtri dell'aria, un atto che gli investigatori hanno ritenuto "fuori luogo ordinario e incoerente con la normale pratica del distretto."

La festa è stata ospitata dal controverso Anthony Silva, ex sindaco e capo dell'ormai defunto Stockton Kids Club.

Alla festa hanno partecipato diversi membri del consiglio e Zachary Avelar, che sarebbe stato nominato nel consiglio il 30 luglio 2021. Secondo quanto riferito, Avelar era il segretario della stessa organizzazione no-profit gestita da Silva.

Il verbale non indica il giorno in cui ha avuto luogo la festa. Si ritiene che sia avvenuto prima della riunione del consiglio del 12 gennaio 2021, dove l'ex amministratore fiduciario Scot McBrian ha tenuto una presentazione simile a quella della festa. Gli investigatori hanno percepito che si trattava di un conflitto di interessi e di una potenziale violazione del Brown Act, la legge statale sulle riunioni aperte.

Nonostante le preoccupazioni del personale riguardo al fornitore, al processo di proposta e ai possibili conflitti di interessi, il consiglio ha approvato un contratto con IAQ del valore di oltre 6 milioni di dollari con un voto 6-1 nell'agosto 2021. Gli amministratori Alicia Rio, Cecilia Mendez e Ray Zulueta — ancora nel consiglio – ha votato per approvare il contratto, mentre l’attuale presidente del consiglio Angelann Flores è stato l’unico voto contrario.

Il distretto e il consiglio non hanno condotto una procedura formale di offerta prima di aggiudicare il contratto multimilionario, hanno concluso gli investigatori.

"Nell'aggiudicare l'appalto alla IAQ, l'inosservanza della legge da parte del consiglio di amministrazione e del sovrintendente è motivo di grande preoccupazione. Queste azioni sembrano aver influenzato il processo di appalto e potrebbero anche aver portato a conflitti di interessi", afferma il rapporto. "È importante che il distretto adotti misure per garantire che non esista alcuna apparenza di influenza o conflitto di interessi".